Aviones, satélites y drones: las herramientas de los meteorólogos
El avance de la tecnología ha supuesto una mejora indiscutible en la calidad de vida del ser humano. También se ha convertido en una gran herramienta para estudiar los fenómenos meteorológicos que nos rodean, entenderlos y prepararnos para su posible llegada.
Los meteorólogos se esfuerzan en conocer cómo se forman y cómo avanzan estas enormes tormentas, para reducir en la medida de lo posible sus devastadores efectos. Estas son las herramientas con las que lo hacen.
El punto de vista del satélite
El 1 de abril de 1960, el satélite TIROS I se convirtió en el primer satélite meteorológico exitoso de la historia. Funcionó durante 78 días y obtuvo la primera imagen televisiva de la Tierra. Esa fuente de información cambió para siempre el estudio de los eventos meteorológicos.
A partir de entonces, las cámaras incorporadas en los satélites permiten captar la evolución de la tormenta, y los sensores recaban los datos que permiten calcular la velocidad del viento y la temperatura del mar. Además poseen radares que pueden tomar fotos en 3D del interior del huracán, creando una especie de “radiografía” de la tormenta.
Los satélites dirigidos hacia la Tierra proporcionan información sobre nubes, océanos, hielo y tierra. También miden gases en la atmósfera, como el ozono y el dióxido de carbono, y la cantidad de energía que emite y absorbe el planeta. Además vigilan los incendios forestales, los volcanes y sus emisiones.
Cazadores de huracanes
Cazadores de huracanes es el nombre con que se conoce a los escuadrones de reconocimiento aéreo cuya misión es investigar y analizar in situ los datos meteorológicos de los ciclones tropicales. Operan en el océano Atlántico Norte y en el océano Pacífico oriental.
En esa zona el reconocimiento lo llevan a cabo dos agencias del gobierno de Estados Unidos: el 53er Escuadrón de Reconocimiento del Tiempo (WRS) de las Reservas de la Fuerza Aérea, y los aviones del Centro de Operaciones de la NOAA (AOC).
Aunque hoy muchos de los datos son recogidos por satélite, hay información que solo puede recabarse dentro de la tormenta — por ejemplo, la presión barométrica en el interior del huracán.
La era del dron
El dron llegó para quedarse. Este pequeño aparato ha revolucionado numerosas industrias y desde hace pocos años también se usa en el estudio meteorológico. Debido a su tamaño, es capaz de volar a altitudes mucho más bajas que los aviones estándar, y además sin el riesgo de perder vidas humanas en el proceso.
Desde 2016 la NOAA utiliza un dron conocido como “Coyote”, que viaja fijado a la parte inferior de los aviones cazadores de huracanes. Cuando el avión se acerca al centro de la tormenta, el dron se suelta y planea de forma independiente, recabando datos que antes eran inaccesibles.
Supercomputadoras
Todos los datos recogidos por los cazadores, los drones y los satélites son procesados y analizados por supercomputadoras. Estas máquinas trabajan con programas desarrollados para analizar millones de datos, permitiendo que los científicos predigan el comportamiento de una tormenta con base en sus características y en el comportamiento histórico de tormentas anteriores.
Sin embargo, cuando se trata del clima las variables en juego son tan numerosas y cambiantes que hablar de exactitud es prácticamente imposible, por más avanzados que estén los cálculos y los equipos que se utilicen. Por eso la prevención sigue siendo la mejor apuesta.
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